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Canal de Suez
El 26 de julio de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser anunció la nacionalización del Canal de Suez, una de las rutas comerciales más estratégicas del planeta. Lo que en apariencia era una decisión de soberanía nacional desencadenó una crisis internacional que involucró a Egipto, Reino Unido, Francia e Israel y que, en apenas unas semanas, modificó el equilibrio político del mundo.
La llamada Crisis de Suez marcó un punto de inflexión en la Guerra Fría, aceleró el declive definitivo de las potencias coloniales europeas y dio paso a un nuevo escenario internacional dominado por Estados Unidos y la Unión Soviética. Paradójicamente, ambas superpotencias, enfrentadas en casi todos los frentes, coincidieron en rechazar la intervención militar anglo-francesa, un hecho excepcional que transformó para siempre la geopolítica de Oriente Medio.
Hace 70 años, la plaza Mohammed Ali de Alejandría estaba abarrotada. Miles de egipcios escuchaban atentamente el discurso de Nasser, quien anunció que el Canal de Suez pasaba a ser propiedad del Estado egipcio. Aquellas palabras provocaron una profunda crisis diplomática y un breve conflicto militar, pero, sobre todo, simbolizaron el fin de una época: el ocaso del dominio colonial europeo en la región y el surgimiento de un nuevo orden internacional. Al igual que ocurre hoy con el estrecho de Ormuz, los pasos marítimos estratégicos continúan siendo instrumentos decisivos de poder político, económico y militar.
Para comprender la magnitud de esta decisión es necesario remontarse a 1869, cuando Egipto aún formaba parte del Imperio Otomano. Ese año fue inaugurado el Canal de Suez, una vía navegable artificial de 193 kilómetros que conectó el mar Mediterráneo con el mar Rojo y revolucionó el comercio internacional al permitir unir Europa y Asia sin rodear el continente africano.
La monumental obra, dirigida por el diplomático francés Ferdinand de Lesseps, requirió una década de trabajos y el esfuerzo de miles de obreros egipcios, muchos de los cuales perdieron la vida durante su construcción. La administración del canal quedó en manos de la Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez, dominada por capital francés. Aunque inicialmente el Estado egipcio poseía la mitad de las acciones, las dificultades financieras lo obligaron a vender su participación al gobierno británico.
Desde entonces, Reino Unido convirtió el canal en una pieza esencial de su imperio, especialmente para mantener la comunicación con la India y el resto de sus posesiones asiáticas. Aunque Egipto alcanzó posteriormente su independencia formal, Londres mantuvo un fuerte control político y militar sobre esta vía estratégica.
La situación cambió radicalmente tras la Revolución de 1952, que derrocó a la monarquía egipcia y dio origen a la República. Su principal figura fue Gamal Abdel Nasser, decidido a recuperar la plena soberanía nacional y poner fin a la influencia extranjera sobre los recursos estratégicos del país.
La nacionalización del Canal respondió también a una necesidad económica. Nasser pretendía financiar la construcción de la gran presa de Asuán, un proyecto indispensable para el desarrollo de Egipto. Inicialmente, Estados Unidos y Reino Unido habían ofrecido apoyo financiero, pero retiraron su respaldo al considerar que El Cairo estrechaba sus relaciones con la Unión Soviética.
Durante su histórico discurso en Alejandría, Nasser proclamó: “Serán los egipcios quienes dirigirán la compañía del Canal, quienes administrarán sus instalaciones y quienes controlarán la navegación en la tierra de Egipto”. Aquellas palabras despertaron un enorme sentimiento nacionalista en el mundo árabe y fueron interpretadas por Londres y París como un desafío directo a sus intereses económicos y estratégicos.
En respuesta se celebró la Conferencia de Suez en Londres, con la participación de 22 países, donde se propuso internacionalizar la administración del canal. Egipto rechazó la iniciativa. Poco después, Reino Unido y Francia acordaron con Israel una intervención militar secreta, conocida como el Protocolo de Sèvres. El plan contemplaba una ofensiva israelí sobre la península del Sinaí, seguida de un ultimátum franco-británico para separar a los contendientes y justificar así la ocupación del canal.
Militarmente, la operación fue rápida y eficaz. Las fuerzas invasoras recuperaron el control de la zona en pocos días. Sin embargo, el éxito militar se convirtió en un rotundo fracaso político.
Por primera y prácticamente única vez durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética coincidieron en una misma posición. Washington se negó a respaldar a sus tradicionales aliados europeos porque entendía que una intervención colonial fortalecería el nacionalismo árabe y empujaría a numerosos países hacia la órbita soviética. Moscú, por su parte, aprovechó la oportunidad para presentarse como defensora de los movimientos anticoloniales y de la autodeterminación de los pueblos.
La presión diplomática y financiera ejercida por Estados Unidos resultó decisiva. El gobierno estadounidense obligó a Reino Unido, Francia e Israel a retirarse, demostrando que incluso sus aliados europeos dependían ya del respaldo de Washington para sostener sus políticas internacionales. Paralelamente, la firme postura soviética confirmó que el mundo había dejado atrás la era de las viejas potencias imperiales para entrar de lleno en la bipolaridad de la Guerra Fría.
El Canal de Suez permaneció bajo control egipcio y Nasser emergió como el gran símbolo del nacionalismo árabe y del movimiento de los países no alineados. Su victoria política trascendió las fronteras de Egipto y reforzó las aspiraciones de independencia en Asia y África.
La crisis también modificó profundamente la influencia occidental en Oriente Medio. A partir de entonces, Estados Unidos desplazó definitivamente a Reino Unido y Francia como principal actor externo de la región. Desde ese momento, Washington asumió un papel determinante en la seguridad, la diplomacia y los grandes conflictos del mundo árabe, una influencia que, con distintas etapas y matices, continúa ejerciendo hasta nuestros días.
Israel obtuvo igualmente un resultado favorable al lograr el levantamiento del bloqueo egipcio sobre el estrecho de Tirán, mientras que Reino Unido y Francia comprendieron que su época como potencias imperiales había llegado a su fin.
Setenta años después, la Crisis de Suez sigue ofreciendo una lección de enorme actualidad. Si en 1956 el conflicto giró en torno al control de una infraestructura estratégica, hoy tensiones como las que rodean al estrecho de Ormuz demuestran que el dominio de los principales corredores marítimos continúa condicionando la política internacional, el comercio mundial y la seguridad energética. La historia confirma que quien controla los grandes pasos marítimos posee una poderosa herramienta de influencia económica, diplomática y militar, capaz de alterar el equilibrio global.
