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Capital de Egipto y una de las metrópolis más antiguas del mundo, su alma vibra entre la grandeza de las civilizaciones pasadas y el pulso incesante de la vida moderna. Desde las icónicas pirámides que custodian el horizonte hasta los mercados milenarios donde aún se negocia como en tiempos antiguos, esta ciudad ofrece una experiencia única para el viajero curioso.
En este artículo proponemos un itinerario de dos días para descubrir lo esencial de El Cairo. Una travesía que comienza con la majestuosidad de las Pirámides de Giza y el recién inaugurado Gran Museo Egipcio, para luego adentrarnos en las huellas más antiguas de la civilización en Saqqara, disfrutar de la belleza espiritual de la mezquita de alabastro y perdernos en el colorido bullicio del mercado Khan el-Khalili.
Una inmersión breve, pero intensa, en una capital que jamás se olvida.
Dia 1
LAS PIRAMIDES DE GIZA
Había esperado con tanta emoción ese momento, que, al estar allí, de nuevo, de pie frente al inmenso horizonte de piedra y arena, tuve un sentimiento de sentir lo sublime del momento. El silencio del desierto envolvía el aire mientras el sol, apenas levantado, doraba las aristas de las tres pirámides de Guiza: Keops, Kefrén y Micerinos. Fue entonces cuando comprendí que no eran solo monumentos, sino preguntas talladas en piedra que aún esperan respuesta.
El complejo de Guiza se alza en la meseta como una visión sobrenatural. La Gran Pirámide de Keops, la más antigua y majestuosa, me dejó sin aliento. Con sus casi 147 metros originales de altura, fue durante milenios la construcción más alta del mundo. La precisión matemática de su estructura, orientada casi perfectamente hacia los puntos cardinales, sigue desconcertando a ingenieros y astrónomos. A su lado, la pirámide de Kefrén se distingue por conservar parte de su revestimiento original en la cúspide, como si aún llevara su corona. Más pequeña, pero no menos enigmática, la pirámide de Micerinos cierra la triada con sobria elegancia.
Cada una representa más que la tumba de un faraón. Su disposición, su tamaño y su alineación con determinadas estrellas han alimentado teorías que van desde lo religioso hasta lo cósmico. Se ha dicho que son un mapa estelar en la Tierra, una escala hacia lo eterno. Y quizá lo sean. Al recorrer sus bases, sentí que cada bloque de piedra era un mensaje cifrado del Antiguo Egipto, destinado a cruzar los siglos.
El legado de las pirámides es inconmensurable. No solo son testimonio de una capacidad constructiva asombrosa, sino de una visión del mundo donde el orden, lo divino y lo humano estaban profundamente entrelazados.
Estar allí es sentirse parte de algo que nos excede, una huella de la humanidad que aún resiste al tiempo.
Y cuando la luz del atardecer las cubre con un tono ámbar, comprendo por qué nadie olvida estos momentos sublimes en Guiza: porque uno no regresa siendo el mismo.
El Gran Museo Egipcio
Desde que salí de México, el Gran Museo Egipcio fue una de las visitas más esperadas y que me generó más expectativa. Para que este nuevo museo fuera una realidad tuvieron que pasar 14 años, incluyendo dos momentos difíciles que prolongaron la fecha de su apretura, me refiero a la “primavera árabe “y a la pandemia.
Desde que crucé el umbral del Gran Museo Egipcio, sentí que no ingresaba a un edificio, sino a un relato suspendido entre el pasado y el presente. Frente a mí, el imponente Ramsés II parecía dar la bienvenida no solo como estatua, sino como guardián de un legado milenario. Aunque la inauguración oficial está prevista para el 3 de julio, el museo ya recibe visitantes con casi todas sus salas abiertas, salvo una que permanece cerrada como una promesa aún por revelarse.
Ubicado junto a las pirámides de Guiza, el museo ofrece una experiencia envolvente desde el primer instante. Su arquitectura monumental, bañada por la luz del desierto que entra a través de enormes paneles de vidrio, prepara el ánimo para un recorrido que es tanto visual como espiritual.
Las salas están organizadas temáticamente: desde el Egipto predinástico hasta la época grecorromana. Momias, sarcófagos pintados, papiros, estatuas colosales, joyas, herramientas y objetos rituales conforman un recorrido didáctico y emocionante.
Las nuevas tecnologías permiten explorar detalles invisibles al ojo humano, escuchar voces del pasado y reconstruir templos con realidad aumentada.
La colección dedicada a Tutankamón será, desde la fecha de inauguración oficial (3 de julio de 2025), la sala que más expectativas despierta y la gran atracción del museo. Por primera vez, reunidos en un solo espacio, su trono, sus sandalias doradas, sus amuletos y su lecho funerario se transformaran en una experiencia conmovedora. El museo despliega miles de piezas —algunas nunca antes exhibidas— que narran la vida cotidiana, las creencias y el arte de una de las civilizaciones más fascinantes del mundo.
Aún sin estar completo, el museo ya es una joya viva.
Salí de allí con la sensación de haber viajado en el tiempo. Y con el deseo de volver, cuando la última sala finalmente se abra y el relato quede completo.
DIA 2
Saqqara: el despertar de la primera pirámide
A poco más de 30 kilómetros al sur de El Cairo, sobre un paisaje de arenas doradas y cielos inmutables, se alza una estructura que cambió para siempre la historia de la arquitectura y la espiritualidad humanas. Me refiero a la pirámide escalonada de Zoser, en Saqqara, la más antigua de Egipto y considerada, por muchos, la primera gran construcción en piedra de la humanidad. Estar allí, frente a ella, no es solo visitar un sitio arqueológico: es viajar al origen de una civilización.
Construida hacia el año 2650 a. C., durante la III Dinastía, esta pirámide fue diseñada por el legendario Imhotep, sacerdote, médico y arquitecto del faraón Zoser. Su visión revolucionaria convirtió la tradicional mastaba en una estructura piramidal de seis niveles superpuestos, elevándose como símbolo del ascenso del faraón hacia lo divino. Con ella, no solo se inauguró la era de las pirámides; también se sentaron las bases ideológicas y técnicas que harían del antiguo Egipto una de las culturas más influyentes del mundo antiguo.
En los últimos años, Saqqara ha cobrado nueva vida gracias a excavaciones que han revelado tesoros inesperados. Entre 2020 y 2023, arqueólogos egipcios descubrieron decenas de sarcófagos intactos, algunos con momias perfectamente conservadas, estatuillas de madera policromada, papiros rituales y cámaras selladas desde hace más de 2000 años. Cada hallazgo no solo aporta datos sobre el mundo funerario egipcio, sino que amplía la cronología activa de Saqqara, revelando su uso continuo desde el Imperio Antiguo hasta la dominación grecorromana.
El complejo funerario de Zoser es más que una pirámide. Incluye templos, patios ceremoniales, corredores columnados y galerías subterráneas que, en su época, reproducían simbólicamente el palacio del faraón en la Tierra. Caminar por sus pasajes, hoy restaurados en parte, permite comprender el profundo vínculo que los egipcios establecían entre arquitectura, eternidad y religión. Aquí no se construyó solo para honrar la muerte, sino para trascenderla.
“Cada descubrimiento es una pieza más del rompecabezas que nos ayuda a entender no solo cómo vivían y morían los antiguos egipcios, sino cómo pensaban, cómo creían y cómo soñaban con la inmortalidad.”, en voz de autoridades egipcias.
Saqqara representa un momento fundacional. Fue el primer intento consciente del ser humano de edificar en piedra algo que perdurara para siempre. Y lo logró. Más de cuatro milenios después, esta necrópolis continúa revelando secretos, ampliando nuestra comprensión del mundo antiguo y demostrando que el legado de Egipto no pertenece solo al pasado, sino también al presente y al futuro.
Desde la serenidad de sus patios de piedra hasta la precisión de sus muros tallados, Saqqara invita a mirar más allá del tiempo. Y al hacerlo, uno comprende que, en esta tierra donde nació la idea misma de eternidad, todo hallazgo es también un renacimiento.
LA MEZQUITA DE ALABASTRO
En lo alto de la Ciudadela de El Cairo, dominando el horizonte con su silueta inconfundible, se alza la Mezquita de Muhammad Alí, también conocida como la Mezquita de Alabastro. Aunque erróneamente atribuida en ocasiones a Saladino, su construcción comenzó en 1830 por iniciativa del líder otomano Muhammad Alí Pasha, quien buscaba dejar una huella monumental de su poder y de la modernización que impulsaba en Egipto. Eligió como emplazamiento la antigua fortaleza construida por Saladino en el siglo XII, un gesto cargado de simbolismo: sobre los cimientos de la defensa islámica medieval, se erigiría un templo de inspiración otomana, reflejo del nuevo rumbo político y estético del país.
La mezquita fue diseñada al estilo clásico de Estambul, con una gran cúpula central flanqueada por semicúpulas y sostenida por poderosos pilares. Dos esbeltos minaretes se alzan como lanzas de piedra sobre la ciudad, anunciando la presencia de un edificio concebido tanto como lugar de culto como declaración de poder. Su fachada, revestida de alabastro blanco —material que le da su nombre popular—, brilla al sol como un faro marmóreo que domina el paisaje urbano de El Cairo.
El interior de la mezquita deslumbra por su amplitud y su riqueza ornamental. El espacio principal está coronado por una cúpula central de 21 metros de diámetro, decorada con elaborados motivos dorados y caligrafía islámica. Desde su vértice, una lámpara de bronce y cristal cuelga en equilibrio perfecto, iluminando el espacio como si flotara en el aire. Alrededor, otras lámparas circulares suspendidas a diferentes alturas crean un juego de luces cálido y casi celestial, como una constelación suspendida sobre los fieles.
Las paredes están recubiertas con mármol hasta media altura, con vetas suaves y tonos cálidos que reflejan la luz tenue del interior. Más arriba, paneles pintados con motivos geométricos y florales se combinan con versículos del Corán escritos en elegantes caracteres árabes. El suelo, cubierto con alfombras de oración, invita al recogimiento silencioso. En el muro de la qibla, el mihrab está delicadamente esculpido, y el minbar —púlpito de madera tallada— se eleva con sobriedad, testimonio de la artesanía otomana.
El patio abierto que precede al salón de oración está rodeado por arcadas y columnas de mármol, con una fuente octogonal en el centro, destinada a las abluciones. En uno de sus extremos, se encuentra el célebre reloj de torre donado por el rey Luis Felipe de Francia, un gesto diplomático a cambio del obelisco de Luxor enviado a París. Irónicamente, el reloj nunca funcionó correctamente.
Muhammad Alí descansa en un sarcófago de mármol dentro de la propia mezquita, como si hubiese querido sellar su legado con piedra, luz y oración. En este santuario monumental, cada elemento arquitectónico habla no solo de fe, sino también de ambición, memoria y destino.
MERCADO “EL KHALILI”
En el corazón del Cairo histórico se encuentra Jan el-Jalili, el mercado más emblemático de Egipto y uno de los más antiguos del mundo árabe. Fundado en el siglo XIV por el emir Djaharks el-Khalili, sobre un antiguo mausoleo fatimí, este bazar nació como punto de encuentro para caravanas de comerciantes procedentes de Asia, África y Europa. Con los siglos, se transformó en un centro vibrante de intercambio cultural y comercial que aún conserva su esencia medieval.
Recorrer sus estrechas callejuelas es sumergirse en una experiencia sensorial única: el aroma del incienso y las especias flota en el aire, mientras las tiendas exhiben tejidos bordados, joyas de plata, faroles de cobre y todo tipo de artesanías tradicionales. Aquí, el arte del regateo es parte del ritual, y cada compra se convierte en un pequeño viaje por la cultura egipcia.
El mercado también invita a detenerse y observar. Cafés históricos y más modernos— ofrecen un respiro entre puestos, con su té de menta, cafés aromáticos y el inconfundible bullicio de fondo. Jan el-Jalili no es solo un lugar para comprar, sino para vivir: un escenario donde la historia y la vida contemporánea conviven a cada paso.
Nosotros tuvimos la grata experiencia de comer en el restaurante Khan Al Khalili, en pleno corazón del mercado. Tras una puerta discreta, descubrimos una decoración esplendida en estilo morisco, con mesas elegantes, meseros muy atentos vestidos a l a usanza otomana,y el menú que degustamos, fue verdaderamente espectacular; platillos como Baba ganush, ensaladas, brochetas de cordero y pollo, platillos con albóndigas en salsas con finas especies y postres deliciosos, hicieron de esta tarde algo para recordar. Lo recomendamos ampliamente.
Para cualquier viajero en El Cairo, perderse en este mercado es una forma de encontrar el alma más auténtica de la ciudad.
