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Entrevista
Durante nuestra visita a El Cairo, el equipo de Mundo Internacional tuvo el honor de entrevistar al Dr. Ahmed Youssef, presidente de la Autoridad de Turismo de Egipto. El encuentro tuvo lugar en el Hotel Sheraton, donde conversamos sobre la importancia del turismo para el país, los retos del contexto global y la conexión entre Egipto y América Latina.
Primero Dr. Youssef, gracias por esta entrevista en El Cairo con Mundo Internacional. Le agradecemos su tiempo y disponibilidad para realizarla. Me gustaría iniciar preguntándole ¿cuál es la misión y principal función de la institución que usted preside, la Autoridad de Turismo de Egipto?.
Gracias a ustedes por darme la oportunidad de dirigirme a su audiencia en México. La Autoridad de Turismo de Egipto es, esencialmente, el departamento de mercadotecnia del sector turístico del país. Nuestra función principal es promover Egipto como destino, atraer más visitantes, prolongar su estancia y lograr que regresen. Buscamos que disfruten lo más posible del abanico de experiencias, productos y servicios que ofrecemos. Esto se realiza mediante diversos instrumentos y estrategias que han evolucionado con el tiempo.
¿Considera usted que el turismo es un puente fantástico que une a los pueblos y, si comparte esta visión, por qué lo considera así?
Definitivamente. El turismo florece en tiempos de paz y permite que la gente se conozca, más allá de las distancias geográficas. Esa interacción humana es vital para fomentar la comprensión y construir paz mundial. A pesar de la digitalización y la automatización, el turismo sigue requiriendo el contacto directo entre personas. Antes de la pandemia, en 2019, observamos que cuatro de cada diez nuevos empleos generados en el mundo estaban ligados al sector turístico. Este contacto humano es irremplazable.
Hemos visto un aumento en el turismo en Egipto, pero también una diversificación en los segmentos turísticos que ofrecen. En este sentido, ¿qué segmento está creciendo de manera importante y por qué?
El turismo juvenil está en rápido crecimiento. Los jóvenes no buscan únicamente un destino específico; quieren experiencias completas. Desean conocer la cultura, los hábitos, la música, la gastronomía local, y establecer vínculos con la sociedad anfitriona. Les interesa un turismo más personalizado, lleno de conversaciones y descubrimientos. Es una generación que aprecia lo inesperado y busca conexiones auténticas.
¿Qué piensa usted que puede atraer más a los turistas latinoamericanos para visitar Egipto? ¿Qué estrategia seguirían ustedes y qué objetivos contemplan sobre esta parte del mundo?
En mi experiencia, los latinoamericanos y los egipcios compartimos una cercanía cultural notable. El idioma español tiene raíces árabes, y compartimos elementos históricos. Los estudios de mercado muestran que Egipto suele figurar entre los primeros cinco o diez destinos deseados por los latinoamericanos. El desafío no es la demanda, sino la accesibilidad: la falta de vuelos directos limita el potencial.
La conectividad es tan importante que definitivamente un vuelo directo cambiaría, para bien y de manera significativa, el número de turistas que lleguen a Egipto. ¿Qué opinión le merece la posibilidad de vuelos directos entre su país y ciudades latinoamericanas? ¿Han iniciado conversaciones con algunas aerolíneas? ¿Existe el interés de su parte también?
Sí, hemos discutido este tema con aerolíneas nacionales e internacionales, buscando mejorar la conectividad. Sin embargo, el contexto económico mundial aún requiere fortalecerse para que haya más demanda desde América Latina. Viajar desde regiones tan lejanas implica un gasto considerable. La reciente pandemia, sumada a los conflictos geopolíticos actuales, ha condicionado el crecimiento económico global. Pero confiamos en que, cuando cambien las prioridades internacionales, esta conexión se fortalecerá. Por otro lado, ya vemos iniciativas culturales que acercan a nuestras sociedades, como telenovelas latinoamericanas traducidas al árabe o la presencia de restaurantes mexicanos en Egipto.
Dr. Youssef, ¿qué les diría usted a los potenciales turistas mexicanos, jóvenes y no tan jóvenes? ¿Por qué deberían considerar Egipto como su próximo destino?
Sé que México tiene playas maravillosas, festivales y una rica gastronomía.
Sin embargo, Egipto ofrece algo distinto: una historia de más de 7.000 años, en un cruce de continentes y civilizaciones. Han pasado por aquí los antiguos egipcios, romanos, griegos, persas y árabes, haciendo de este país un crisol incomparable. También promovemos el viaje sagrado, recordando que la Sagrada Familia encontró refugio aquí. Hemos identificado 25 sitios para turismo religioso. Además, ofrecemos experiencias culturales únicas en música, gastronomía, literatura y poesía. Nuestra estrategia es la “diversidad sin par”, adaptable a cualquier nivel de interés o presupuesto. El clima es favorable todo el año, ideal para playa, desierto o safari. Y en cuanto a sostenibilidad, especialistas afirman que los arrecifes del mar Rojo serán los últimos en resistir el impacto del cambio climático.
En cuanto a la estructura de los turistas que visitan Egipto, ¿nos puede decir cuál sería el top 3 en cuanto a nacionalidades?
Actualmente, Alemania ocupa el primer lugar, seguida por Rusia y Arabia Saudita. Esto ha cambiado con el tiempo. Hace seis o siete años, tres o cuatro países generaban el 70% del turismo, pero hoy apuntamos a una base más diversificada. Actualmente recibimos turistas de más de 20 países. Pese a los conflictos en la región, priorizamos la seguridad de nuestros visitantes y tomamos medidas para garantizar su bienestar.
¿Qué nos comenta acerca de los turistas estadounidenses?
Están dentro del top 10. Sin embargo, muchos viajeros prefieren vuelos que no excedan cinco o seis horas, por lo que Europa y Medio Oriente siguen siendo nuestras principales fuentes de turismo. Nos gustaría aumentar la llegada de visitantes de India y China, y por eso estamos iniciando campañas específicas en esas regiones.
En cuanto a Latinoamérica, ¿qué porcentaje representa para Egipto el turismo proveniente de esta región?
Menos del 5%. Es una cifra baja, pero con gran potencial de crecimiento si logramos mejorar la conectividad aérea y aumentar la visibilidad del destino en el continente.
Dr. Youssef, la pandemia ha representado una etapa muy desafiante para todo el mundo. ¿Qué medidas han tomado ustedes para conservar el turismo?
Nuestra primera prioridad fue garantizar el regreso seguro de los turistas extranjeros. Egipto cerró sus fronteras por dos meses. La reapertura fue progresiva: primero con una ocupación hotelera del 25%, en coordinación con el Ministerio de Salud, con estrictos protocolos sanitarios y capacitación para el personal. Luego se autorizó el 50% de ocupación para el turismo local. A partir de julio de 2021 comenzamos a recibir nuevamente turismo internacional. Desde entonces, Egipto no ha vuelto a cerrar. Además, más de la mitad de la población es menor de 50 años, lo que ayudó a contener la mortalidad por COVID-19.
¿Algo más que usted desea agregar a nuestra entrevista?
Quiero invitar a los mexicanos y latinoamericanos a visitar Egipto. Estoy seguro de que pasarán un tiempo maravilloso, serán felices y no lo lamentarán.